El seguro de indemnización por accidentes de trabajo desempeña un papel crucial a la hora de proporcionar a los empleados lesionados prestaciones médicas y de sustitución del salario. A cambio, los empleados renuncian a su derecho a demandar a sus empleadores por negligencia, creando lo que se conoce como «negociación indemnizatoria». Este acuerdo garantiza una cobertura limitada y restringe el recurso legal al sistema de indemnización de los trabajadores.
El objetivo principal es evitar que los empresarios se vean abocados a la insolvencia debido a las cuantiosas indemnizaciones por daños y perjuicios, al tiempo que garantizan colectivamente la indemnización de los trabajadores. Estos planes, que varían según las jurisdicciones, incluyen disposiciones sobre pagos semanales para sustituir los salarios perdidos (similares a los seguros de invalidez), indemnizaciones por pérdidas económicas pasadas y futuras, reembolso de gastos médicos (similares a los seguros de enfermedad) y prestaciones pagaderas a las personas a cargo en caso de fallecimiento en el lugar de trabajo.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los planes de indemnización de los trabajadores no cubren los daños morales generales ni los daños punitivos derivados de la negligencia del empresario.
El origen de las leyes de Indemnización por Accidentes Laborales se remonta al canciller prusiano Otto von Bismarck, que introdujo el sistema de Seguro de Accidentes Laborales en 1884. Este sistema evolucionó a través de las leyes de accidentes de trabajo en Europa y acabó llegando a Estados Unidos. La cooperación internacional entre responsables políticos y científicos sociales impulsó el desarrollo de leyes globales de indemnización.
Los estatutos de indemnización por accidente laboral pretenden agilizar el proceso eliminando los litigios y restringiendo los recursos de derecho común. Los empleados, a cambio de renunciar al derecho a indemnización por daño moral, reciben una compensación monetaria para hacer frente a los salarios perdidos, las incapacidades físicas permanentes y los gastos médicos derivados de las lesiones sufridas en el lugar de trabajo. También tienen derecho a prestaciones los familiares a cargo de los trabajadores que han sufrido lesiones o enfermedades profesionales. Existen protecciones legales tanto para empresarios como para empleados, que establecen directrices para diversas situaciones laborales a través de leyes estatales y reglamentos federales.
La disposición de recurso designa a la indemnización por accidente laboral como el método principal para abordar las reclamaciones de los trabajadores lesionados, impidiéndoles perseguir la responsabilidad extracontractual contra sus empleadores.
En el ámbito de los recursos del derecho anglosajón, las naciones desarrollaron un sistema influido por tres defensas extracontractuales clave para los empresarios: la negligencia contributiva, la asunción de riesgos y la regla del compañero de servicio. Los empresarios tenían ciertas obligaciones en virtud del derecho consuetudinario, como proporcionar un entorno seguro, emitir advertencias sobre posibles peligros, facilitar la ayuda de los compañeros de trabajo y hacer cumplir las normas de seguridad en el lugar de trabajo.
Tres defensas protegían a los empresarios en virtud del derecho anglosajón:
- La doctrina del compañero de trabajo protegía a los empresarios cuando un compañero de trabajo contribuía, parcial o totalmente, a la lesión.
- La negligencia contributiva protegía a los empresarios cuando los empleados no tomaban precauciones razonables.
- La asunción de riesgos protegía a los empresarios cuando los empleados aceptaban voluntariamente los riesgos relacionados con el trabajo.
Casi todos los estados, excepto Texas a partir de 2018, han adoptado alguna forma de Compensación de Trabajadores obligatoria, con organizaciones que tienen la opción de comprar un seguro voluntario para la cobertura obligatoria y no obligatoria. Las empresas también pueden optar por el autoseguro demostrando que disponen de fondos suficientes para cubrir las responsabilidades en materia de Indemnización por Accidentes de Trabajo. En 1949, todos los estados habían promulgado un programa de indemnización por accidentes de trabajo, y los jueces de derecho administrativo eran los encargados de juzgar las reclamaciones de indemnización por accidentes de trabajo en Estados Unidos.
