Tradicionalmente, las fracturas de codo y de otras partes del cuerpo se han tratado con escayola y, para las fracturas de cabeza de radio no luxadas, se han utilizado cabestrillos.

Cuando se trata específicamente de fracturas ocultas y no desplazadas de la cabeza del radio, se recomienda utilizar cabestrillos para el codo. Las fracturas ocultas, no visibles en las radiografías, pueden sospecharse si hay indicios de derrame o si el codo no puede extenderse completamente.

Para las fracturas de cabeza de radio no desplazadas, la prescripción es un cabestrillo (o férula) que se lleva durante siete días. Si las fracturas son clínicamente aparentes pero no visibles en una radiografía, puede considerarse un tiempo de inmovilización más corto, incluso de tan sólo tres días. Después de siete días, se aconseja una transición gradual a la movilización, seguida de actividades suaves de amplitud de movimiento dentro de la tolerancia al dolor.

En cuanto a los yesos y las férulas de yeso para determinadas fracturas de codo, se recomiendan para las fracturas ocultas o no desplazadas de la cabeza del radio. La escayola, la férula de escayola o las fracturas con fijación interna tras reducción abierta se consideran tratamientos adecuados para las fracturas de codo con desplazamiento mínimo.

La duración habitual de los yesos es de unas seis semanas o hasta que se aprecie una cicatrización suficiente en las radiografías. Tras una recuperación satisfactoria, el siguiente paso es la movilización progresiva.

En cuanto a los medicamentos para las fracturas de codo, incluidas las fracturas de cabeza de radio no desplazadas, los tratamientos de primera línea para la mayoría de los pacientes incluyen ibuprofeno, naproxeno u otros AINE de una generación anterior. Si los AINE no son adecuados, el paracetamol puede ser una alternativa viable, aunque las investigaciones sugieren que podría ser ligeramente menos eficaz que los AINE.

Hay pruebas que apoyan la idea de que los AINE no sólo son menos arriesgados, sino también igual de eficaces para tratar el dolor en comparación con opiáceos como el tramadol.

Cuando se trata de tratar fracturas de codo agudas, subagudas, crónicas o postoperatorias, se recomienda el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Estos medicamentos son especialmente útiles para las fracturas de codo postoperatorias, crónicas, subagudas o agudas, y comenzar con las opciones de venta libre es un enfoque sensato.

No hay pruebas concluyentes a favor de un AINE sobre otro para estas indicaciones, por lo que su uso según sea necesario es una opción razonable para muchos pacientes. La decisión de interrumpir el uso de AINE puede basarse en la reducción del dolor en el codo, la ineficacia o la aparición de efectos secundarios que justifiquen la interrupción del tratamiento.

Para las personas con alto riesgo de hemorragia gastrointestinal, se recomienda utilizar AINE junto con fármacos citoprotectores como el misoprostol, el sucralfato, los bloqueantes de los receptores de histamina de tipo 2 y los inhibidores de la bomba de protones. Estos son especialmente importantes para los pacientes con un perfil de alto riesgo e indicaciones de AINE, sobre todo si se prevé un tratamiento prolongado. Factores como los antecedentes de hemorragia gastrointestinal, la edad, la diabetes y el tabaquismo aumentan el riesgo.

Cuando se considera a los pacientes con riesgo de efectos adversos cardiovasculares, el paracetamol o la aspirina son las opciones de tratamiento de primera línea debido a su seguridad percibida. Si se necesitan AINE no selectivos, son preferibles a los medicamentos específicos de la COX-2. Para evitar comprometer los efectos protectores de la aspirina a dosis bajas, se aconseja tomar los AINE al menos 30 minutos después u ocho horas antes de la aspirina diaria en el caso de las personas que la utilicen para la prevención primaria o secundaria de enfermedades cardiovasculares.